Pārtika nonāk organismā caur muti. Iekšpusē tūlīt sākas mehāniskā sadalīšana, jo to sakošļā un sajauc ar siekalām. Šis sadalījums turpinās, jo ēdiens nokļūst barības vadā kuņģī. Pirms ēdiens nonāk kuņģī, tas iziet caur barības vada sfinkteru - apļveida vienvirziena vārstu, kas aizveras un atveras pēc nepieciešamības.
Kuņģa augšējā daļa, fundūza, darbojas kā sākotnējais kontakts ar pārtiku, kad tā sastopas ar kuņģa gļotādu. Tur tiek aktivizēts pepsīns - olbaltumvielu sagremšanas ferments - un tas sāk strādāt, lai sagremotu pārtiku kopā ar sālsskābi - spēcīgu gremošanas skābi, kas iznīcina baktērijas un rada pH līmeni, kas ļauj darboties pepsīnam un citiem fermentiem.
Kamēr ēdiens tiek sadalīts, kuņģa gļotādas izdalītais gļotu slānis aizsargā pašu kuņģi.
Kuņģa apakšējā, šaurākā daļa, pylorus, izmanto muskuļu darbību (sauktu par peristaltiku), lai sajauktu fermentus, pārtiku un šķidrumu, pirms tie tos iztukšo divpadsmitpirkstu zarnā vai tievās zarnas pirmajā daļā. Pylorus atvieglo ēdiena iztukšošanas ātrumu tievās zarnās.
Kuņģa ķermenis sastāv no trim muskuļu slāņiem.
Kuņģa muskuļa iekšējais slānis, iekšējais slīpais slānis, palīdz gremošanu, sasmalcinot ēdienu kopā ar gremošanas sulām. Produkts ir viela, kas pazīstama kā chyme, daļēji sagremota pārtikas, skābju, fermentu un šķidruma maisījums. Kurš no 40 minūtēm līdz dažām stundām prasa, lai kuņģis pārvērstu ēdienu chyme. Olbaltumvielas, piemēram, gaļa, un tauki sagremojas visilgāk. Ātrāk sagremojas ogļhidrāti.
Iekšējam slīpajam slānim ir arī mazas viļņveida grēdas, ko sauc par rugae, vai kuņģa krokas. Šīs kores ļauj kuņģim paplašināties, kad tas piepildās. Tie arī ļauj kuņģim saķerties ar ēdienu, jo tas kņadina, vēl vairāk to sadalot.
Ārējais muskulis, ko sauc par ārējo garenisko slāni, darbojas gareniski, kā norāda nosaukums. Vidējais slānis, ko sauc par vidējo apļveida slāni, ir biezs ar apļveida muskuļiem.
Gremošanas hormoniem ir būtiska loma arī gremošanā. Galvenie hormoni, kas ietekmē kuņģi, ir:
- Grelēns: ražots kuņģī, tas stimulē apetīti.
- YY peptīds: Šis hormons kavē apetīti, reaģējot uz pārtiku.
- Gastrīns: Tas signalizē par skābju veidošanos kuņģī.
- Secretin: šis hormons signalizē aizkuņģa dziedzerim par gremošanas sulu ražošanu, kas neitralizē kuņģa skābi, nonākot tievajās zarnās. Tas arī signalizē kuņģim par pepsīna veidošanos.
