Barības vads ir doba muskuļu caurule ka transports siekalas, šķidrumiem, un pārtikas produktu no mutes kuņģī. Kad pacients ir stāvus, barības vads parasti ir no 25 līdz 30 centimetriem garš, bet tā platums ir vidēji 1,5 līdz 2 cm.
Muskuļu slāņi, kas veido barības vadu, tiek cieši noslēgti abos galos ar sfinktera muskuļiem, lai novērstu pārtikas vai šķidrumu noplūšanu no kuņģa atpakaļ barības vadā vai mutē. Kad pacients norij, sfinkteri īslaicīgi atslābinās, lai ēdiens varētu iziet cauri.
Barības vads iet tuvu trahejai (elpošanas caurulei) un sirds kreisajai pusei. Tas nozīmē, ka barības vada problēmas, piemēram, ēdot kaut ko pārāk karstu, dažreiz var justies kā sāpes sirdī vai kaklā.
Tāpat kā jebkuru citu ķermeņa daļu, barības vads var tikt bojāts. Grēmas un vēzis ir gan problēmas, kas ietekmē barības vadu. Visizplatītākā problēma ir gastroezofageālā refluksa slimība (GERD), kad sfinkteris barības vada pamatnē netiek aizvērts pareizi, ļaujot kuņģa saturam noplūst atpakaļ barības vadā un laika gaitā to kairināt vai sabojāt. Ar ilgstošu GERD, iespējams, rodas barības vada čūla.
