Aknas ir lielākais dziedzeru orgāns ķermenī un veic vairākas kritiskās funkcijas, lai saglabātu ķermeņa tīru no toksīniem un kaitīgām vielām.
Vidējās pieaugušo aknas sver apmēram trīs mārciņas. Aknas, kas atrodas vēdera dobuma augšējā labajā pusē zem diafragmas un pa labi no kuņģa, aknas sastāv no četrām daivām. Katru minūti caur aknu artēriju un portālo vēnu tas saņem apmēram 1,5 ceturtdaļas asiņu.
Aknas tiek uzskatītas par dziedzeru - orgānu, kas izdala ķimikālijas, jo no tā rodas žults - viela, kas nepieciešama tauku sagremošanai. Žults sāļi sadala taukus mazākos gabaliņos, lai tie varētu vieglāk uzsūkties tievajās zarnās.
Papildus žults ražošanai aknas:
- Detoksicē asinis, lai atbrīvotos no kaitīgām vielām, piemēram, alkohola un narkotikām
- Uzglabā dažus vitamīnus un dzelzi
- Saglabā cukura glikozi
- Uzglabāto cukuru pārvērš funkcionālā cukurā, kad ķermeņa cukura (glikozes) līmenis nokrītas zem normas
- Noārda hemoglobīnu, kā arī insulīnu un citus hormonus
- Pārvērš amonjaku par urīnvielu, kas ir vitāli svarīgi metabolismā
- Iznīcina vecās sarkanās asins šūnas (sauktas par RBC)
Veco sarkano asins šūnu iznīcināšana rada atkritumus, kas fekālijām piešķir parasto brūno krāsu. Izkārnījumu krāsas vai tumšāka urīna krāsa var liecināt par tādu problēmu parādīšanos aknās, piemēram, vīrusu hepatīts. Vēl viena izplatīta aknu problēmu pazīme ir dzelte, ādas un acu dzeltēšana, kas saistīta ar bilirubīna uzkrāšanos - normālas hemoglobīna sadalīšanās atkritumu produktu.
Bieži sastopamas aknu slimības ir hepatīta infekcija, taukainas aknu slimības un vēzis, kā arī alkohola, pretsāpju līdzekļu acetaminofēna un dažu vēža izraisītu zāļu radītie bojājumi.
Aknu ciroze rodas, kad orgāns kļūst nobrāzts un sacietējis, lai tas nevarētu pareizi darboties. To visbiežāk izraisa hroniska aknu slimība, ko izraisa ilgstoša alkohola lietošana vai C hepatīta infekcija.
Aknu dialīze - kurā mašīna veic aknu detoksikācijas funkciju - joprojām ir salīdzinoši jauna ārstēšanas metode, un tā nevar uzturēt cilvēku ilgāk par dažiem gadiem. Dialīzi parasti izmanto laikā starp aknu mazspēju un aknu transplantācijas operāciju.
